Слава ЗСУ!

На ранок вони рушили в «Смердючу гуску». Брієна розбудила нечупару господиню, та подала їм жирні ковбаси, підсмажений хліб, вино, глек з окропом та дві чисті чашечки. Кип'ятячи воду, жінка весь час поглядала на Брієну і нарешті сказала:

- Ви з Діком Пройдисвітом пішли, я вас пам'ятаю. Що ж він, надув вас?

- Ні.

- Може, зґвалтував?

- Ні.

- Коня у вас забрав?

- Ні. Його вбили розбійники.

- Розбійники? - Жінка швидше здивувалася, ніж засмутилася. - Я завжди думала, що його або повісять, або на Стіну пошлють.

Вони з'їли хліб і половину ковбас. Подрик пив воду, злегка приправлену вином. Брієна підлила до вина води, питаючи себе, що вона, власне, тут робить. Хіль Хант не заслуговує звання лицаря. Його чесна міна - всього лише маска, які носять скоморохи. Вона не потребує його допомоги, в його захисті і в ньому самому. Може, він і зовсім не прийде. Призначене ним побачення - ще одна з його жартів, не більше.

Вона вже збиралася піти, але тут він з'явився.

- Міледі, Подрик... Боги, ви тут щось їли? - жахнувся він, глянувши на посуд і холонучі в салі ковбаси.

- Це вас не стосується, - відрізала Брієна. - Ви бачилися з вашим кузеном? Що він вам розповів?

- Сандора Клігана в останній раз бачили при набігу на Солеварні. Потім він пішов уздовж Тризуба на захід.

- Тризуб великий, - похмуро сказала Брієна.

- Так, але не думаю, що наш пес відбіг далеко від гирла. Вестерос, як видно, йому остогид - в Солеварнях він хотів сісти на корабель. - Сір Хіль дістав з-за халяви пергамент і, відсунувши страву з ковбасами, розгорнув його на столі. Це виявилася карта. - Пес вбиває трьох людей свого брата в готелі на перехресті доріг, ось тут, а після налітає на Солеварні, - показував пальцем сір Хіль. - Схоже, він потрапив у пастку. Вгорі, в Близнюках, Фреї, на півдні, за річкою, - Даррі і Харенхол , на заході Блеквуди б'ються з Бракенами, в Дівочому Ставку - лорд Рендилл. Дорога в Долину завалена снігом, не кажучи вже про сторожать її гірських кланах. Куди псу податися?

- Якщо він заодно з Дондарріоном...

- Алін впевнений, що ні. Люди Дондарріона його теж шукають. Говорять всюди, що хочуть повісити його за те, що він накоїв у Солеварнях. Вони, мовляв, до цього непричетні. А лорд Рендилл поширює зворотні чутки в надії налаштувати простий народ проти Беріка і його братства. Поки люди покривають лорда блискавку, взяти його немає ніякої можливості. Є ще й інша зграя, яку очолює Безсердечна, ніби коханка лорда Беріка. Розповідають, що її повісили Фреї, але Дондарріон поцілунком повернув її до життя, і тепер вона, як і він, безсмертна.

- Якщо Клігана в останній раз бачили в Солеварнях, вивчаючи карту, сказала Брієна, шукати його слід потрібно там.

- Алін каже, що в Солеварнях не залишилося нікого, крім сховавшогося у своєму замку старого лицаря.

- Може бути, але починати звідкись треба.

- Є одна людина, септон. Він пройшов через мої ворота за день до вас. Звуть його Мерибальд. Народився, виріс і все життя прослужив на річці. Завтра він вирушає у свій обхід і Солеварень ніяк не мине. Ми можемо поїхати з ним.

- Ми? - підвела погляд Брієна.

- Я їду з вами.

- Ні.

- Скажімо інакше: я їду з септоном Мерибальдом в Солеварні, а ви з Подриком як хочете.

- Лорд Рендилл знову наказав вам стежити за мною?

- Він наказав мені триматися від вас подалі. Лорд Рендилл вважає, що зґвалтування бандою розбійників пішло б вам тільки на користь.

- З чого ж ви тоді вирішили їхати зі мною?

- Або так, або знову стерегти ворота.

- Але якщо ваш лорд наказав...

- Він більше не мій лорд.

- Ви відмовилися від своєї служби? - здивувалася Брієна.

- Його милість сповістив мене, що не потребує більше ні в моєму мечі, ні в моєму нахабстві, що, втім, означає одне і те ж. Відтепер я буду вести повне пригод життя межового лицаря... хоча за Сансу Старк нас, думаю, щедро винагородять.

Землі і золото - ось що в нього на думці.

- Моя мета - порятунок дівчини, а не продаж. Я дала клятву.

- Але я, наскільки пам'ятаю, ні в чому не клявся.

- Тому я і не бажаю, щоб ви зі мною їхали.

Вони вирушили в дорогу наступного ранку, як тільки сонце зійшло.

Дивне видовище вони представляли собою: сір Хіль на гнідому скакуні, Брієна на крупній сірій кобилі, Подрик на рябій шкапі і піший септон Мерибальд з посохом, який веде за собою ослика і велику собаку. Ослик був так навантажений, що Брієна побоювалася за його спину.

- Тут у мене їжа для голодних, - пояснив він своїм супутникам біля воріт Дівочого Ставка. - Насіння, горіхи, сушені фрукти, овес, борошно, ячмінний хліб, три кола жовтого сиру з готелю біля воріт, солона тріска для мене, солона баранина для Собаки... ну і чиста сіль. Ще цибуля, морква, ріпа, два мішка бобів і чотири з ячмінним зерном. Ще дев'ять штук апельсинів - у мене, зізнатися, до них слабкість. Мені дав їх один моряк. Боюся, що до весни інших скуштувати вже не доведеться.